Safari en traîneau à chiens à Levi, votre équipe, votre traîneau

Le sentier fait 7 km et vous le conduisez vous-même. Chaque traîneau est conduit par une équipe de 2 personnes: l'un se tient sur les patins, l'autre est assis dans le panier, et le conducteur peut échanger à mi-parcours. La fiche mentionne un arrêt photo en cours de route, la meilleure chance pour le passager de prendre des photos de l'équipe.

Après la balade, des boissons chaudes et des biscuits, le temps de remercier les chiens, puis le transfert retour vers votre point de prise en charge. La sortie complète dure 3 heures, avec un guide parlant anglais. Elle est gérée par Arctic Circle Snowmobile Park Levi.

Certains de ces chiens sont de sérieux athlètes. Visit Levi indique que quelques-uns des chiens de traîneau de la région participent à des courses internationales, la plus longue étant d'environ 500 kilomètres. Un sentier de 7 km est une sortie courte pour une équipe de ce calibre, et l'on le ressent dans la traction au départ.

L'office de tourisme de la station classe la safari en traîneau à chiens parmi les Big Five de Levi, avec les aurores boréales, la promenade en renne, la randonnée en raquettes et la safari en motoneige. C'est celle qui vous met le plus directement aux commandes: sur les patins, les chiens vous obéissent.

Les guides arrivent ensuite. Les avis décrivent des guides sympathiques qui expliquent clairement la conduite, donnent de bons conseils sur les vêtements et répondent aux questions sur les chiens et la région. Plusieurs mentionnent le moment après la balade, caresser les huskies et prendre des photos avec eux, comme un moment fort de la journée.

Les vêtements supplémentaires chauds font aussi l'objet de compliments, tout comme la boisson chaude avec des biscuits au coin du feu à la fin. Un client a noté que la sortie est chère, comme la plupart des choses en Laponie; un autre a estimé que cela valait chaque centime. Les avis ci-dessous donnent un aperçu plus complet, selon l'expérience des clients.

Le milieu de l'hiver est la période de froid mordant et de fortes accumulations de neige, surtout en janvier et février, selon Visit Levi. De décembre au début de janvier, le soleil ne dépasse pas l'horizon, et le sentier traverse une longue lueur bleue. À la mi-mars, il y a 11,5 heures de lumière du jour à la station météorologique de l'aéroport de Kittilä.

En mars et avril, Visit Levi signale la neige de croûte printanière, durcie par les grandes variations de température quotidiennes. C'est la partie la plus lumineuse de la saison, et la plus douce pour les mains froides. Quel que soit le mois choisi, réservez tôt: Visit Levi qualifie les safaris en traîneau à chiens d'activités les plus réservées.

Cette safari comprend des vêtements d'hiver, qui prennent en charge la couche extérieure. En dessous, Visit Levi recommande la laine mérinos contre la peau, qui garde au chaud même lorsqu'elle est humide, des chaussettes en laine plutôt qu'en coton, et des moufles larges avec des gants fins à l'intérieur.

Couvrez vos oreilles et votre visage. Des oreilles couvertes par un bonnet chaud et un tour de cou remonté sur le nez vous protègent mieux qu'une deuxième veste. Gardez une paire de moufles de rechange dans une poche intérieure, et votre téléphone près de votre corps entre les photos.

La sortie a lieu beau temps ou mauvais temps. La fiche indique qu'elle est annulée uniquement en cas de conditions extrêmes, comme des tempêtes, et qu'un remboursement intégral est alors effectué. Préparez-vous pour les prévisions plutôt que d'espérer que la météo change.

Apportez une carte d'identité; une copie est acceptée. L'alcool et les drogues sont interdits, tout comme les boissons alcoolisées dans le véhicule. La fiche ne mentionne ni horaire, ni limite d'âge ni de poids, alors vérifiez l'heure de départ sur votre réservation et demandez au prestataire s'il y a des jeunes enfants avant de payer.

Conduire, c'est surtout freiner et garder l'équilibre. Gardez les deux mains sur le guidon et les deux pieds sur les patins, freinez avant les descentes et avant le traîneau devant vous, et penchez-vous doucement dans les virages. Ne lâchez jamais le traîneau; une équipe sans conducteur continue de courir. Le briefing au départ couvre tout cela.

Si l'un de vous préfère ne pas conduire du tout, ce n'est pas un problème: l'échange est proposé, pas obligatoire. Pour un groupe où personne ne souhaite tenir les rênes, Levi propose aussi une sortie de 2 km où un musher professionnel conduit chaque traîneau.

La loi finlandaise fixe les règles de base pour le bien-être des chiens: eau, alimentation adaptée, locaux adaptés à l'espèce et un contrôle de bien-être au moins une fois par jour. Chaque propriétaire de chiens en Finlande doit enregistrer ses chiens au registre officiel.

Suivez les instructions du guide avec les chiens. Demandez avant de caresser, gardez les mains loin des harnais et des lignes, et laissez les chiens au repos quand ils se reposent. Après la course, l'équipe qui vous a tiré est généralement heureuse d'un mot et d'une caresse derrière les oreilles.

Pour une courte initiation, il existe des sorties de 2 km. Sur l'une d'elles, un musher professionnel conduit, avec un abri chauffé et des boissons chaudes ensuite; sur une autre, à la ferme Levisafari, vous conduisez vous-même mais organisez votre propre transport.

À l'extrémité longue, Polar Lights Tours propose un safari en autonomie de 15 km de 3 heures, à partir de 379 €. Et si vous voulez les chiens sans traîneau, une visite à la ferme d'une heure vous fait découvrir les huskys, les chevaux finlandais et les rennes. Notre page de comparaison les met tous côte à côte.

En train, la gare la plus proche est celle de Kolari, à environ 80 km, et un bus de correspondance accueille chaque train arrivant. VR estime ce trajet en bus à environ 1 heure 15 minutes; depuis la gare de Rovaniemi, le bus prend environ 2,5 heures.

Une fois à Levi, le transfert du safari depuis des points de rendez-vous fixes dans Levi vous permet de laisser la voiture. En hiver, les bus de ski circulent entre la fell de Levi et les principales zones d'hébergement toutes les demi-heures de 9:00 à 19:00.

Ce n'est pas la sortie en husky la moins chère de Levi; les sorties de 2 km et 5 km commencent à un tarif inférieur, bien que plusieurs d'entre elles n'incluent ni vêtements ni transport. Si les chiens comptent plus pour vous que le sentier, une visite à la ferme ou une sortie plus courte avec du temps au chenil pourrait mieux vous convenir.

Vérifiez deux choses avant de réserver: l'heure de départ sur votre réservation, car la fiche n'en donne aucune, et, pour les petits enfants, la réponse du prestataire sur l'âge. Puis habillez-vous chaudement, arrivez en avance au point de prise en charge et profitez du calme de la forêt une fois que les chiens ont trouvé leur allure.